Mais sobre os Denisovanos: Muita informação de apenas um ossinho
Em 2010, um grupo internacional de pesquisadores liderados por Svante Pääbo - do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva, em Lepizig, na Alemanha – sequenciou uma parte do DNA presente em restos de ossos de espécimens de hominines pré-históricos, encontrados no interior de uma caverna da Sibéria, em Denisova. As análises originais foram feitas com uma cobertura de apenas 1,9 vezes o tamanho do genoma desses seres humanos arcaicos, mas já revelaram que eles eram uma outra espécie, nem H. sapiens e nem H. neandertalensis, ainda que aparentemente mais próxima dos neandertais. Estes seres humanos arcaicos, seguindo o exemplo do caso dos Neandetrais (cujos primeiros fósseis foram encontrados no vale de Neander), passaram a ser chamados de Denisovamos.
As análises iniciais já indicavam que uma fração das sequências do DNA dos Denisovanos, bem como partes do DNA de Neandertais, haviam introgredido em nossa linhagem e estavam presentes, em certas quantidades, nos genomas de seres humanos modernos em populações Australomelanésias e Euarasiáticas, respectivamente, como discutimos em vários artigos em nosso site evolucionismo.org (“Quem somos nós e como sabemos quem somos? Parte I”?, “Parte II” e “Parte III”).
Agora Pääbo e vários colaboradores apresentaram um novo método de preparação de bibliotecas de DNA, procedimento essencial para o sequenciamento genômico, que permitiu a equipe reconstruir a sequência genômica completa com uma cobertura alta, de cerca 30x, a partir de amostras de DNA de um dos fragmentos ósseos pertencentes a uma jovem Denisovana que teria vivido há mais 50000 anos. Assim, mais de 99% dos nucleotídeos foram seqüenciados pelo menos 10 vezes, o que fornece ao cientistas uma imagem muitos mais precisa e nítida do genoma desses seres enigmáticos seres humanos.
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A foto ao lado mostra uma réplica do osso do dedo Denisovano que nos dá uma ideia do pequeno tamanho da fonte e do cuidado que os pesquisadores tiveram que ter para obter uma amostra de DNA apropriada. [Imagem: Cortesia do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva]
A alta qualidade deste sequenciamento permite uma estimativa direta do grau de heterozigosidade e indica que a diversidade genética nestes hominines arcaicos era extremamente baixa.
A partir deste genoma, além de expandir o conhecimento sobre estes misteriosos hominines, também foi possível revelar algumas pistas sobre o nosso próprio passado evolutivo. As análises confirmam que os Denisovanos eram mais estreitamente aparentados aos Neandertals do que aos seres humanos modernos, mas também confirmaram que populações ancestrais de seres humanos modernos haviam intercruzado com os Denisovanos, e que parte desta miscigenação ainda pode ser encontrada em algumas populações modernas que vivem na Oceania.
Os pesquisadores de posse desta análise também sugeriram novas formas pelas quais os primeiros seres humanos podem ter se espalhado por todo o globo. Os resultados da equipe de cientistas foram publicados on-line hoje dia 30 de agosto na revista Science.
Para compreender mais um pouco a questão, vejam o comentário sobre o artigo do antropólogo John Hawks em seu blog (“Denisova at high coverage”) e veja também, sobre outras possíveis miscigenações ancestrais, o nosso texto “Mais vislumbres de miscigenações ancestrais no DNA humano”.
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Literatura Recomendada:
Harmon, Katherine New DNA Analysis Shows Ancient Humans Interbred with Denisovans Scientific American Thursday, August 30, 2012 [Link]
Reich D, Patterson N, Kircher M, Delfin F, Nandineni MR, Pugach I, Ko AM, Ko YC, Jinam TA, Phipps ME, Saitou N, Wollstein A, Kayser M, Pääbo S, Stoneking M.enisova Admixture and the First Modern Human Dispersals into Southeast Asia and Oceania, The American Journal of Human Genetics (2011), doi:10.1016/j.ajhg.2011.09.005
Reich D, Green RE, Kircher M, Krause J, Patterson N, Durand EY, Viola B, Briggs AW, Stenzel U, Johnson PL, Maricic T, Good JM, Marques-Bonet T, Alkan C, Fu Q, Mallick S, Li H, Meyer M, Eichler EE, Stoneking M, Richards M, Talamo S, Shunkov MV, Derevianko AP, Hublin JJ, Kelso J, Slatkin M, Pääbo S. Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia. Nature. 2010 Dec 23;468(7327):1053-60. doi:10.1038/nature09710
Meyer M. et al A High-Coverage Genome Sequence from an Archaic Denisovan Individual Science 1224344Published online 30 August 2012 doi:10.1126/science.1224344
Gibbons, Ann A Crystal-Clear View of an Extinct Girl’s Genome Science 31 August 2012: 337 (6098), 1028-1029 doi:10.1126/science.337.6098.1028
Grande abraço,
Rodrigo